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    就在这种若有似无的僵局里，日子一天天过去。

    九月，沉昭微十八岁生辰将至。

    沉廷璋原本不是爱大操大办的人，可今年不同。

    一来，沉昭微已满十八，对世家女子而言，这年岁本就重要。

    二来，前些日子沉家与公孙家闹过退婚谣言，虽然已经澄清，可京中多少仍有人私下议论。

    三来……

    沉廷璋想到自家女儿最近明显冷清下来的神色，忍不住叹了口气。

    公孙家那丫头忙归忙，怎么忙到连未婚妻都不见了？

    这不行。

    于是沉廷璋让沉夫人陈令仪替沉昭微办了一场生辰宴。

    名义上，是替沉家嫡女庆生。

    实际上，也是想借着这个机会，让沉昭微和公孙执礼好好见上一面。

    总不能一直靠书信维持。

    信写得再多，哪有见人有用？

    陈令仪自然明白丈夫的意思。

    于是这场生辰宴办得不算铺张，却很体面。

    请的也都是京中年轻一辈里关系还算亲近、又不会失礼的人。

    陆云舟。

    顾淮谨与顾云袖兄妹。

    柳絮儿。

    王家、陈家的几位千金。

    还有一些年轻公子与世家小姐。

    当然，最重要的那一张请帖，自然是送到了承武侯府。

    公孙执礼。

    这位未婚妻，是绝不能少的。

    沉昭微今日坐在闺房里，由青萝替她梳妆。

    她对生辰本身其实没有太大期待。

    从小到大，生辰宴、赏花宴、诗会，她参加得太多。

    每一次都差不多。

    宾客来往，客套寒暄，旁人祝她生辰吉乐，她回以端方微笑。

    热闹是热闹。

    可那种热闹多半与她无关。

    今年却有些不同。

    因为公孙执礼会来。

    她们已经许久没有见面了。

    这一次，或许终于能当面问一问。

    问她最近是不是很累。

    问她为何书信里忽然那样客气。

    问她……

    那日之后，她到底在想什么。

    沉昭微垂眸，看着铜镜中的自己。

    今日她穿了一身浅橙色衣裳。

    颜色比她平日常穿的月白、淡青都要明亮些，衬得她肤色更白，也让她原本清冷的眉眼添了几分柔和暖意。

    唇上胭脂也比平日鲜艳一点。

    不算浓。

    却让她整个人多了些生辰宴该有的明丽。

    青萝替她插上一支金橘色流苏步摇，忍不住笑道：「小姐今日真好看。」

    沉昭微看着镜中人，指尖轻轻碰了碰袖口。

    「会不会太亮了？」

    青萝立刻摇头。

    「不会，今日是小姐生辰，自然该明艳些。」

    她顿了顿，又笑着补了一句：「公孙小姐见了，定会移不开眼。」

    沉昭微耳尖微微一热。

    「青萝。」

    青萝低头忍笑。

    「奴婢多嘴。」

    沉昭微垂眸，声音淡了些。

    「好好注意若兰，免得又出什么事。」

    青萝自然知道她指的是什么。

    上回沉若兰私自去了承武侯府，又打着道歉的名义接近公孙执礼，虽然后来被禁足，可这样的性子，难保今日不会又想借着生辰宴做什么。

    青萝道：「小姐放心，奴婢会盯着。」

    沉昭微轻轻点头。

    「走吧。」

    沉府偏殿中，宾客已经陆续到场。

    今日偏殿布置得雅致。

    廊下悬着浅橙色纱灯，庭前摆了秋海棠与金桂，空气里带着淡淡桂香。

    几案上备着茶点、果品与生辰宴用的花笺。

    年轻公子们聚在一处谈诗论文。

    千金们则三三两两坐在另一边，赏花品茶，偶尔低声说笑。

    而公孙执礼其实一开始是真的想装死不来。

    她甚至想过装病。

    可这个念头刚冒出来，便被公孙鹤和洛雨棠联手掐灭。

    公孙鹤听说她还在犹豫，当场眼睛一瞪。

    「你未婚妻生辰，你不去？」

    洛雨棠也温柔地看着她。

    「礼儿，昭微生辰，你若不到，沉家会怎么想？」

    公孙执礼：「……」

    她弱弱道：「我近日集贤院有些累。」

    公孙鹤立刻道：「累什么？休沐日都过去了，今日又不是让你去打仗。」

    洛雨棠笑道：「再说，沉家请帖都送来了，礼数上你也该去。」

    公孙明珠更是在旁边抱着点心盒点头。

    「长姊要去！沉姐姐生辰呢！」

    公孙执礼看着这一家三口。

    沉默。

    很好。

    没有退路。

    于是，她就这么被赶出了门。

    今日这身红衣也是洛雨棠替她挑的。

    洛雨棠说，生辰宴总不能穿深色。

    公孙执礼看着镜中一身红衣的自己，莫名想起上回茶会众人的反应，心中生出一点不祥预感。

    但母亲都挑好了。

    她也不好拒绝。

    今日的红衣比上回更正式些，袖口绣着暗金云纹，腰间束着玉带，衬得她身形挺拔，眉眼越发明艳。

    她坐到沉府席位上时，公孙明珠就坐在她旁边。

    两人的位置靠得很前。

    明眼人一看便知道，沉家待公孙执礼这位未婚妻十分重视。

    公孙执礼坐下后，心里更复杂了。

    还没等她多想，顾怀瑾便带着顾云袖走了进来。

    他远远一看见公孙执礼，立刻挥手。

    「执礼！」

    声音热情得整个偏殿都能听见。

    「你居然来了！」

    顾云袖跟在他身后，强忍着翻白眼的冲动，小声道：「公孙小姐是沉姐姐的未婚妻，当然要来。哥哥不是废话吗？」

    顾怀瑾一顿，随即哈哈笑起来。

    「说得也是！」

    公孙执礼：「……」

    她无语地看着这兄妹俩。

    顾怀瑾笑嘻嘻坐近些，目光落在公孙明珠身上。

    「这就是你妹妹吧，执礼？」

    公孙执礼点头。

    「嗯，明珠。」

    顾怀瑾立刻拱手，笑得十分爽朗。

    「见过明珠妹妹，在下顾怀瑾。这是我妹妹，云袖。」

    顾云袖也行礼。

    「见过二小姐。」

    公孙明珠乖巧回礼，声音脆生生的。

    「顾哥哥，顾姐姐好。」

    顾云袖一听，眼睛微亮。

    这声顾姐姐叫得真甜。

    她立刻对公孙明珠生出几分好感。

    顾淮谨则更开心。

    「明珠妹妹真乖，比我妹妹小时候乖多了。」

    顾云袖低声警告：「哥哥。」

    顾淮谨立刻闭嘴。

    公孙执礼：「……」

    顾家兄妹相处，也挺热闹。

    没多久，陆云舟和柳絮儿也来了。

    陆云舟今日依旧一身浅色衣袍，温雅从容。

    柳絮儿则穿着淡粉色衣裙，看起来仍是那副风吹就倒的柔弱模样，只是公孙执礼已经深知这姑娘的嘴有多不柔弱。

    两人过来见礼。

    「见过公孙小姐，二小姐。」

    公孙执礼回礼。

    公孙明珠也乖乖跟着打招呼。

    很快，场面自然分成了两边。

    公孙执礼这边，顾怀瑾一坐下便开始问她最近集贤院的事。

    「执礼，听说你最近都在筹备中秋的宫宴？」

    公孙执礼点头。

    「嗯。」

    顾怀瑾眼睛亮了。

    「那到时候是不是又能听你作诗？」

    公孙执礼看他。

    「你为什么只关心这个？」

    顾怀瑾理直气壮：「因为你的诗好啊。」

    陆云舟笑道：「顾兄还将那首《赏牡丹》挂在书房里。」

    顾怀瑾立刻纠正：「不是挂，是供。」

    公孙执礼：「……」

    她不想知道。

    另一边，公孙明珠被顾云袖和柳絮儿拉到旁边说话。

    顾云袖性子活泼，公孙明珠也不是怕生的人。

    两人很快聊到衣裳首饰，又聊到最近哪家点心好吃。

    柳絮儿坐在旁边，时不时软软插一句，看似温柔，实则每句都很有杀伤力。

    公孙明珠很快便觉得这两个姐姐挺有意思。

    就在气氛逐渐热闹起来时，沉若兰也到了。

    她今日穿着一身粉白衣裙，妆容柔弱清淡，看着倒是楚楚可怜。

    自从上回被禁足后，她安分了许多。

    可安分不代表死心。

    一踏入偏殿，她第一眼便看见了公孙执礼。

    那人穿着红衣，坐在几位公子之间。

    眉眼明艳，气度从容。

    即便只是垂眸喝茶，也让人一眼便注意到她。

    比上回见时更耀眼了。

    沉若兰心口微微一动。

    她忍不住提步上前。

    「见过公孙小姐。」

    公孙执礼正被顾淮谨问集贤院有没有食堂，闻声抬头。

    见是沉若兰，她微微一怔。

    「啊，沉二小姐。」

    她态度算不上亲近，但也仍旧有礼。

    沉若兰柔声道：「许久未见，听闻公孙小姐入了集贤院，若兰还未曾当面恭喜。」

    她正想再多说两句。

    不远处，三个女人的雷达瞬间响起。

    公孙明珠第一个坐直。

    她一看见沉若兰靠近公孙执礼，整个人都炸毛了。

    「她怎么又来了！」

    她站起来就要冲过去。

    顾云袖眼疾手快，一把拉住她。

    「明珠妹妹，冷静。」

    公孙明珠气鼓鼓道：「她上次就想抢我长姊！」

    顾云袖：「……」

    资讯量有点大。

    柳絮儿却已经慢慢放下茶盏。

    她仍是那副柔柔弱弱的模样，声音也软。

    「妹妹莫急。」

    公孙明珠看向她。

    柳絮儿微微一笑。

    「我来。」

    说完，她起身，步子轻轻地走了过去。

    沉若兰正准备问公孙执礼最近可还习惯集贤院，柳絮儿便已经站到了她身旁。

    「这就是沉姐姐的妹妹吧？」

    柳絮儿笑得温软。

    「我还是第一次与妹妹好好说话呢。」

    沉若兰神色微微一僵。

    「柳姑娘。」

    柳絮儿伸手，很自然地勾住她的手臂。

    动作柔软。

    力道却不容拒绝。

    「公孙小姐他们还有重要的事要谈，不如跟姐姐们到旁边喝茶聊天？」

    沉若兰：「……」

    她自然不想走。

    可柳絮儿这样笑着拉她，又是在众目睽睽之下，她若是拒绝，倒显得自己刻意要留在公孙执礼身边。

    她只能勉强笑道：「好。」

    柳絮儿笑得更甜。

    「那便走吧。」

    说完，便把沉若兰半拖半带地带去了公孙明珠她们那桌。

    公孙明珠坐在那里，眼神警惕得像护食的小兽。

    顾云袖则看了看沉若兰，又看了看柳絮儿，忽然觉得今天的生辰宴好像比她想像中有趣。

    公孙执礼看着沉若兰被带走，默默松了一口气。

    虽然她不知道为什么气氛忽然变得像某种小型战场。

    但柳絮儿出手，确实解决了麻烦。

    顾淮谨在旁边也看了一眼，满脸新奇。

    「哇，那就是沉小姐的妹妹？」

    「第一次见呢。」

    陆云舟点点头。

    他对沉若兰并不熟，只知道前些日子沉家似乎因她闹过一点事。

    但他素来不爱谈女眷是非，很快便将话题转回诗文上。

    于是顾怀瑾很快又把话题扯回了诗上。

    「说起来，中秋那日诗题定了吗？执礼，能不能提前透露一点？」

    公孙执礼看他。

    「不能。」

    「一点点？」

    「不能。」

    「我们都这么熟了。」

    「更不能。」

    顾怀瑾捂着心口。

    「好冷漠。」

    陆云舟笑了一声。

    偏殿里渐渐热闹起来。